Algunas escuelas de negocios, antes consideradas principalmente como las plataformas de lanzamiento de las carreras de Bay Street y Wall Street, están desempeñando un papel como solucionadoras de problemas globales.
En los últimos cinco años, las instituciones más ambiciosas han pasado a promover contenidos ricos en sostenibilidad, investigación multidisciplinar y asociaciones con comunidades desfavorecidas, aunque hay demasiadas que permanecen al margen.
Enseñanza del propósito antes que negocio
De acuerdo con Corporate Knights, algunos expertos creen que ha llegado el momento de que las escuelas de negocios de todo el mundo adopten el propósito social.
Las escuelas de negocios deberían situarse en el nexo de unión entre las empresas, los gobiernos y la sociedad civil.
A menos que lo hagamos y trabajemos con las empresas, el gobierno y la sociedad civil, no moveremos la aguja en cuestiones sociales críticas.
Dan LeClair, director general de Global Business School Network.
El cambio se está produciendo, ya que las y los estudiantes piden planes de estudio socialmente relevantes y el sector empresarial busca graduados tan atentos a las desigualdades sociales como a las cuentas de resultados. Los organismos de acreditación también se han sumado a esto.
En 2020, la Association to Advance Collegiate Schools of Business (AACSB International) estableció normas para que las instancias educativas identificaran cómo crearían un impacto social a través de la enseñanza, la investigación y el compromiso con la comunidad.
No se trata de «dinos una lista de las cosas buenas que estás haciendo, tienes que tener un plan estratégico sólido», dice Stephanie Bryant, vicepresidenta ejecutiva y jefa global de acreditación de la AACSB, comprometida a su vez con «transformar la educación empresarial a nivel mundial para lograr un impacto social positivo».
Adaptándose al propósito
Algunas escuelas están adoptando planes estratégicos para orientar sus aspiraciones sobre el propósito social. El otoño pasado, bajo la dirección de la decana de primer año Dana Brown, la Escuela de Negocios Sprott de la Universidad de Carleton, en Ottawa, publicó un plan de cinco puntos para actualizar los planes de estudio, ampliar la investigación y establecer nuevas asociaciones con grupos vulnerables.
Con el tiempo, todos los cursos incorporarán perspectivas críticas sobre la finalidad de las empresas y capacitarán a los estudiantes para evaluar el impacto social y medioambiental de las decisiones corporativas, con menores en emprendimiento tecnológico e innovación social centrados en el cambio positivo.
Junto con las cátedras de investigación propuestas en materia de sostenibilidad medioambiental, así como de equidad e inclusión, Sprott se asoció recientemente con Indigenous Works, una compañía social nacional, para crear una estrategia de innovación que promueva el bienestar económico de las personas autoidentificadas como pertenecientes a grupos étnicos originarios.
Con financiación del gobierno federal, la escuela anunció una iniciativa nacional de investigación con la Dream Legacy Foundation para desarrollar un centro nacional de emprendimiento afroamericano. El plan estratégico de Sprott comenzó con una pregunta: «¿Qué queremos hacer mejor?».
Brown dice que sabían que querían incorporar una forma diferente de aprender para los estudiantes que creara oportunidades de aprendizaje experimental en casa y en el extranjero.
Nuestros estudiantes necesitan estar capacitados para construir un propósito en su vida y en su carrera.
Dana Brown, decana de primer año en la Escuela de Negocios Sprott de la Universidad de Carleton.
Otras escuelas están adoptando asociaciones para reimaginar el statu quo. En los últimos años, la Trico Charitable Foundation, con sede en Calgary, ha colaborado con la Haskayne School of Business de la Universidad de Calgary en actividades de currículo, investigación y divulgación.
Transformar la educación
«Desde hace algún tiempo, creo firmemente en las escuelas de negocios y en las instituciones postsecundarias en general como mecas del impacto social», dice el director ejecutivo de Trico, Dan Overall. En noviembre del año pasado, la escuela y la fundación celebraron una conferencia para emprendedores sociales en todas las fases de desarrollo.
Asimismo, la Grenoble School of Management de Francia se convirtió en la primera gran escuela de negocios del país en obtener el estatus de «Société à mission», uniéndose a más de 100 corporaciones que se involucran a operar en apoyo de la sociedad y el medio ambiente.
Con ello, la Grenoble School of Management se comprometió a generar contenidos e investigaciones que busquen respuestas a los retos medioambientales, sociales y económicos y contribuir «a un mundo más resiliente, más justo, pacífico y más responsable».
Los temas de sostenibilidad, responsabilidad social corporativa, inclusión y diversidad se entrelazan en el plan de estudios. Un curso de grado sobre «la sostenibilidad como palanca estratégica para las empresas» explora las prácticas empresariales (buenas y malas) que se desarrollan en circunstancias globales de pobreza, desigualdad social, escasez de recursos y cambio climático.
En un curso de MBA sobre negocios impulsados por la sostenibilidad, los estudiantes examinan el papel del espíritu empresarial en la promoción de iniciativas de impacto social.
Actualmente, los responsables de la escuela están evaluando todos los cursos para garantizar la aplicación coherente de los cinco objetivos de Société à mission (promoción del comportamiento ético, diversidad, inclusión, paz económica y reconocimiento de la emergencia climática), vinculados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.
«Aunque ya existe una amplia selección de módulos, estamos armonizando y garantizando que cada programa tenga el contenido adecuado», afirma Julie Perrin-Halot, decana asociada y directora de calidad, estrategia y asuntos internacionales. Con una institución centrada en el planeta y las personas en primer lugar, dice, «el beneficio ya no es un fin; los estudiantes entienden que es simplemente un medio».
Educar a lideres responsables
Algunos colegios están añadiendo expresamente el impacto social a sus programas. La Questrom School of Business de la Universidad de Boston ofrece un MBA de impacto social de dos años.
Para el programa, que comparte el contenido básico con el MBA ordinario de la escuela, los estudiantes toman al menos cuatro cursos de impacto social, entre los que se incluyen la gobernanza medioambiental, social y corporativa; el marketing con fines específicos; y la dirección de organizaciones impulsadas por la misión.
En Terranova, la Facultad de Administración de Empresas de la Universidad Memorial diseñó su MBA en empresa social y emprendimiento para que los graduados dirijan organizaciones que respeten a las personas, el planeta y los beneficios.
A medida que las facultades renuevan sus planes de estudio, aumentan los llamamientos para que se replanteen las prácticas tradicionales de investigación y promoción académica. «Tenemos que cambiar nuestro sistema de evaluación y recompensa; es así de sencillo», afirma David Reibstein, presidente electo de Responsible Research in Business and Management, una red de académicos que promueve la investigación por su impacto, no solo por las citas en las revistas.
Necesitamos líderes en las escuelas de negocios que digan: ‘El impacto social es importante y es algo que vamos a fomentar y recompensar’.
Reibstein, profesor de marketing en la Wharton School of Business de la Universidad de Pensilvania y ex presidente de la American Marketing Association
En medio de algunos avances, pone el ejemplo de una revista académica de aceptar artículos académicos sobre cómo el marketing puede contribuir a un mundo mejor. «Recibieron más propuestas que para una revista normal», señala. «¿No es fantástico?».
Algunos académicos han tenido éxito en su cambio de rumbo desde hace años. En 2001/2002, Leonard Berry, profesor de marketing de Texas A&M, pasó su año sabático a mitad de carrera en la Clínica Mayo para dedicarse a su interés de investigación, la prestación de servicios, estudiando cómo la renombrada organización sanitaria trata a los pacientes y sus familias.
La mejor manera de aprender en profundidad sobre un problema al que quiero contribuir a resolver es ir al lugar donde se produce el problema», dice Berry, que atribuye a la cultura de su escuela el haber permitido su enfoque no tradicional. «Estaba dispuesto a salir de mi despacho».
A principios de este año, Berry y destacados académicos de Estados Unidos y Europa coescribieron un documento para AACSB International en el que instaban a los investigadores a incorporar el impacto en las disciplinas de las asignaturas.
«Como profesores de escuelas de negocios, podemos realizar investigaciones que convenzan a los directivos de que deben abandonar las prácticas que causan daño, como el maltrato a los empleados, la contaminación de los ríos, o el agotamiento de los recursos», escribieron los docentes.
Buscando un impacto
En otros lugares, las escuelas miran más allá de la torre de marfil en busca de impacto. Desde 2016, la Escuela de Negocios de la Universidad de Sidney ofrece un curso de MBA para que los estudiantes trabajen en Bangalore (India) y ayuden a ampliar la escala de los emprendedores sociales.
En otra unidad, los estudiantes visitan comunidades indígenas en Nueva Gales del Sur para ayudar a las compañías de nueva creación y aprender sobre la cultura. La escuela se asoció con un grupo de defensa de la mujer de las Naciones Unidas para ofrecer becas —20 desde 2014— a mujeres en programas de MBA de especialidad.
Recientemente, publicó una guía de empleadores para la contratación de refugiados. «Las cuestiones de inclusión e impacto social están cambiando drásticamente el panorama, y el cambio climático es también un motor importante», asegura el director del MBA de la escuela, Guy Ford.
En Estados Unidos, la Sloan School of Management del Instituto Tecnológico de Massachusetts creó una plataforma global de impacto social a través de su Programa de Aceleración del Emprendimiento Regional (REAP).
Desde 2014, equipos de responsables de la toma de decisiones del gobierno y del mundo académico, del capitalismo de riesgo y de los emprendimientos sociales de todo el mundo (cada uno con su propio desafío regional) participan en talleres dirigidos por Sloan durante dos años. Con acceso a los profesores de Sloan, a los expertos y entre ellos, los equipos identifican soluciones para sus regiones.
En 2016, un equipo de Nueva Escocia participó en REAP y posteriormente creó Onside, una organización sin ánimo de lucro, para fomentar las corporaciones sociales locales. En febrero de 2022 se anunciaron nuevos proyectos destinados a reducir la brecha económica entre las zonas rurales y urbanas de Halifax y el resto de la provincia.
La directora ejecutiva de Onside, Alex McCann, afirma que el formato REAP fomenta la colaboración local al tiempo que aprende de sus homólogos mundiales. Atribuye a Sloan la búsqueda de nuevas formas de apoyar a las empresas «como una fuerza para el bien y [para] tener un impacto de manera positiva».
