En marzo de 2011, un terremoto seguido de un devastador tsunami golpeó la costa noreste de Japón, dando lugar a un colapso catastrófico en la planta nuclear Fukushima Daiichi. Las secuelas del desastre fueron impactantes y trascendentales, según informa The Guardian.
Una de las cuestiones más apremiantes ha sido cómo manejar la acumulación de aguas residuales contaminadas que se han utilizado para enfriar los reactores dañados. No obstante, el anuncio de que se liberará el agua de Fukushima al mar ha generado controversia a nivel global y plantea interrogantes sobre las implicaciones medioambientales y de responsabilidad social que la acción podría tener.
Stakeholders se oponen a la liberación de agua de la planta nuclear
Aunque las autoridades japonesas argumentan que el proceso de liberación está respaldado por análisis científicos y regulaciones rigurosas, la incertidumbre y el temor persisten en muchas comunidades y más allá de ellas. Las preocupaciones sobre la reputación de los productos pesqueros, la seguridad de la cadena alimentaria y el posible impacto en el medio ambiente marino son aspectos que se suman a esta polémica.
Asimismo, el gobierno ha sostenido que la decisión responde al desafío monumental de gestionar las enormes cantidades de agua utilizadas para enfriar las barras de combustible nuclear dañadas en el accidente. Más de un millón de toneladas de agua contaminada, que incluye lluvia y aguas subterráneas, se han acumulado en más de mil tanques de acero en el sitio de la planta.
El primer ministro, Fumio Kishida, anunció el martes que había solicitado al operador de la planta, Tokyo Electric Power (Tepco), que se preparara rápidamente para la descarga de agua, de acuerdo con los planes aprobados por los reguladores nucleares. Agregó que la liberación comenzaría el jueves, «si las condiciones climáticas y oceánicas lo permiten».
No obstante, el plan ha causado controversia porque el agua contiene tritio, una sustancia radiactiva que no puede ser eliminada por la tecnología de filtración de agua de la instalación. «El tritio ha sido liberado [por las plantas de energía nuclear] durante décadas sin efectos perjudiciales evidentes para el medio ambiente o la salud», dijo Tony Hooker, un experto nuclear de la Universidad de Adelaide, Australia.
Llamados a asumir responsabilidad social
En una respuesta global al anuncio de la liberación del agua de Fukushima al mar, Hong Kong, un mercado importante para las exportaciones japonesas de productos del mar, ha amenazado con imponer restricciones. El líder John Lee dijo el martes que se oponía firmemente al plan del agua y añadió que había ordenado al gobierno de la ciudad que «activara inmediatamente» los controles de importación de productos del mar japoneses.
La medida también enfrenta la oposición de los pescadores locales, quienes dicen que bombear agua al Océano Pacífico destruirá su industria. Algunos expertos señalan que las plantas nucleares de todo el mundo utilizan un proceso similar para eliminar las aguas residuales que contienen concentraciones bajas de tritio y otros radionúclidos.
Greenpeace, sin embargo, ha descrito el proceso de filtración como defectuoso y ha advertido que una cantidad «inmensa» de material radiactivo se dispersará en el mar en las próximas décadas. Shaun Burnie, especialista nuclear de Greenpeace Asia Oriental, afirmó que el gobierno de Japón «ha optado por una solución falsa: décadas de contaminación radiactiva deliberada del medio marino, en una época en la que los océanos del mundo ya enfrentan inmensas tensiones y presiones».
«Este es un atropello que viola los derechos humanos de la gente y las comunidades de Fukushima y de otras prefecturas vecinas y de la región de Asia y el Pacífico en general».
Shaun Burnie, especialista nuclear de Greenpeace Asia Oriental.
Daño a la reputación de los productos japoneses
Los temores e incertidumbres en torno a la descarga de agua han afectado la reputación de los productos del mar japoneses. Una encuesta publicada esta semana por el periódico Asahi Shimbun refleja la preocupación generalizada y responsabiliza al gobierno por no haber tomado las medidas necesarias para mitigar el impacto en los productos japoneses.
Kishida reconoció estas preocupaciones, pero insistió en que la liberación de agua «no es algo que podamos posponer en absoluto si deseamos desmantelar la planta nuclear de Fukushima y revitalizar el área». Agregó que su gobierno está dispuesto a asumir toda la responsabilidad para garantizar que la industria pesquera pueda continuar ganándose la vida, incluso si eso lleva décadas.
«Durante el período de descarga, dedicaremos todos nuestros recursos a garantizar la seguridad y la calidad del funcionamiento de las instalaciones, obteniendo rápidamente resultados de seguimiento y difundiendo esa información de manera precisa y comprensible».
Tomoaki Kobayakawa, presidente de Tepco.
El gobierno ha destinado fondos por un valor de 30.000 millones de yenes (206 millones de dólares) para compensar a los pescadores locales por los daños a su reputación, y 50.000 millones de yenes para abordar cualquier impacto financiero en sus negocios, según informa la agencia de noticias Kyodo.
La liberación de agua se llevará a cabo a un ritmo máximo de 500,000 litros por día. Se espera que los primeros resultados de las pruebas realizadas con el agua de mar descargada estén disponibles a principios del próximo mes. Además, Japón llevará a cabo pruebas con peces en las aguas cercanas a la planta y publicará los resultados en el sitio web del Ministerio de Agricultura, con el objetivo de proporcionar información transparente y accesible a la población.
