Uno de los productos más conocidos a nivel mundial es el talco, utilizado en diversos campos: desde el uso cosmético, satinado de papel, y en la industria textil, hasta el cuidado de los bebés. Sin embargo, estudios recientes indican que este mineral puede ser cancerígeno. Según un artículo de El País, el talco se clasifica en el nivel 2A, lo que significa que es un posible carcinógeno para los humanos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha categorizado al talco como un producto «probablemente cancerígeno». De igual manera, la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer ha concluido que el talco tiene características carcinogénicas en células humanas.
El talco se puede elaborar en muchas partes del mundo debido a su procedimiento químico y biológico. Compuesto por silicato de magnesio hidratado, es conocido popularmente como polvo para bebé y también como esteatita, cuya fabricación se considera una exposición ocupacional.
Problemáticas del talco cancerígeno
Investigaciones recientes sugieren que el talco cancerígeno podría estar presente en productos de maquillaje y polvos corporales de uso diario. Aunque se continúa estudiando los riesgos asociados a su uso, en 2023, un estudio realizado a más de 257,000 mujeres estadounidenses buscó determinar el riesgo de cáncer de ovario a los 70 años. Sin embargo, no se pudo comprobar si el mineral estaba libre de asbesto.
Por otra parte, la OMS sigue investigando este tema. Un estudio reciente con 29 expertos internacionales concluyó que hay un incremento de casos de cáncer de ovario en mujeres que usan polvos en la región perianal. Aunque los resultados sobre el cáncer de ovario siguen siendo reservados, hay pruebas suficientes de tumores en experimentos con animales.
El uso de talco en la región perineal parece ser particularmente riesgoso, con estudios que sugieren que su uso puede ser cancerígeno. Aunque las investigaciones continúan, los análisis para determinar si el talco puede causar cáncer en humanos son cada vez más exhaustivos.
En términos de mercado, las ganancias del talco en 2024 se estiman en 7.66 millones de toneladas y se espera que alcancen los 10.09 millones de toneladas en 2029, con un crecimiento anual del 4.5%. Asia y el Pacífico dominan el mercado global, con China, India y Japón como los principales consumidores.
El caso de Johnson & Johnson y el talco cancerígeno
El talco puede tener consecuencias desfavorables para la sociedad y las empresas. Un ejemplo notable es Johnson & Johnson (J&J), que perdió 68 millones de dólares en los primeros meses de 2023 debido a las demandas relacionadas con su versión comercial de polvos de talco. Esta corporación ha enfrentado numerosas demandas por el presunto cáncer provocado por este material, gastando aproximadamente 7,228 millones de dólares en resoluciones legales y compensaciones.
En agosto de 2023, J&J anunció la suspensión de la fabricación y venta de su producto para bebés a nivel mundial. Esta decisión ha perjudicado tanto a los trabajadores involucrados en la extracción del material como a los consumidores, especialmente a los bebés.
Un caso destacado es el de una mujer estadounidense con cáncer de ovario que demandó a J&J, alegando haber utilizado el talco durante décadas en sus genitales. La empresa tuvo que indemnizarla con 417 millones de dólares, sumándose a 4,500 denuncias por la misma causa.
Las investigaciones sobre el talco cancerígeno han tenido un impacto significativo en el sector empresarial, y especialmente en la salud. Organizaciones como la OMS continúan investigando los efectos a largo plazo de este producto en zonas genitales, resaltando la importancia de seguir evaluando sus riesgos.
