En medio de lo que podría parecer una constante ola de avances tecnológicos, desde la Realidad Aumentada (RA) hasta la Inteligencia Artificial (IA), las mujeres y adolescentes de todo el mundo siguen enfrentando una brecha digital global.
Según un nuevo informe global, la brecha digital de género va más allá del acceso, que suele estar relacionado con problemas de hardware (los dispositivos físicos) o costos económicos. Hay un factor adicional y crucial que contribuye a esta problemática, y es la existencia de actitudes arraigadas basadas en el género, según informa Mashable.
Entendiendo la brecha digital
Antes de continuar, es importante definir brevemente qué significa la brecha digital de género. Se refiere a la disparidad en el acceso y las habilidades tecnológicas entre hombres y mujeres. Esta brecha se manifiesta en varios aspectos relacionados con la tecnología, como el acceso a dispositivos electrónicos, la conectividad a internet, las competencias digitales y la participación en campos tecnológicos.
Este tema es una preocupación importante debido a sus implicaciones sociales y económicas. Limita el acceso de las mujeres a la información, la educación y las oportunidades económicas, y también refuerza estereotipos de género y desigualdades existentes.
En este contexto, el primer informe «Girls & Mobile 2023», realizado por Girl Effect, una organización internacional sin fines de lucro que utiliza medios y tecnologías inclusivas para abordar la brecha de género, proporciona datos relevantes que gobiernos, empresas y la sociedad en general deben abordar desde la perspectiva de la responsabilidad social, en la construcción de un futuro igualitario y sostenible.
Una mirada a la desigualdad digital
En colaboración con otras organizaciones y entidades, como la organización sin fines de lucro de la activista de la educación Malala Yousafzai, la Fundación Malala, entre otras, Girl Effect ha explorado diversos aspectos relacionados con el acceso de las niñas y jóvenes a la tecnología móvil y la conectividad en línea.
En 2018, Girl Effect publicó su primer informe «Girls & Mobile», presentando los resultados de una encuesta global a 3,000 niñas adolescentes. Este informe encontró que los adolescentes varones eran 1.5 veces más propensos a poseer un teléfono que las niñas.
Sin embargo, el informe de 2023 examina el panorama digital global al encuestar a más de 10,000 niñas jóvenes en nueve países de ingresos bajos a medianos. Se centra en las TEGAs, Embajadoras Jóvenes Habilitadas por la Tecnología, capacitadas por Girl Effect, quienes utilizan una aplicación móvil de la organización para investigar y defender a sus comunidades.
Los datos más recientes muestran un aumento en el acceso a la tecnología desde la edición de 2018. Sin embargo, diversas barreras sociales todavía impiden una población juvenil completamente conectada digitalmente.
Preocupaciones sobre la navegación en internet
El informe de 2023 encontró que el temor generalizado a una mayor exposición a sufrir abusos en línea para algunas poblaciones juveniles podría tener un impacto negativo en su desarrollo personal y habilidades digitales.
Otro factor importante que señala que la brecha digital de género va más allá del acceso es que, según el estudio, aunque las niñas y los niños expresaron un interés igual en tener dispositivos y cuentas en redes sociales, el acceso a teléfonos móviles e Internet sigue siendo universalmente desigual.
La red TEGA de Girl Effect en países como Etiopía, India, Ruanda y Tanzania encontró que el 50 por ciento de las niñas encuestadas tenían la propiedad exclusiva de un teléfono, en comparación con el 58 por ciento de los niños. Solo el 66 por ciento de las niñas informaron haber usado alguna vez un teléfono inteligente, mientras que el 78 por ciento de los niños estaban familiarizados con los dispositivos inteligentes a través del uso directo.
«El sexismo fuera de línea no consiste solo en impedir que las niñas accedan a los dispositivos digitales actuales; está dando forma a sus propias creencias sobre su capacidad para participar y relacionarse en línea».
Informe Girls & Mobile 2023.
Brecha digital de género va más allá del acceso
También se encontró que las adolescentes enfrentaron barreras de costos más altas, especialmente durante los períodos de encierro [pandemia de la COVID-19], ya que a muchas se les impidió encontrar sus propios trabajos o fuentes de ingresos independientes para poder obtener su propio teléfono móvil.
En general, como señalan otros informes, las mujeres enfrentan desafíos en términos de acceso y adopción de tecnología, lo que puede tener consecuencias significativas en su seguridad y oportunidades educativas. Además, señalan que la tecnología puede estar vinculada a cuestiones de violencia de género, lo que complica aún más la relación entre las mujeres y la tecnología.
Los investigadores de TEGA encontraron que el acceso al teléfono dependía en su mayoría de la autorización de los padres después de completar tareas y deberes escolares. Estos problemas pueden variar según las regiones y contextos específicos, pero son preocupaciones globales importantes en el ámbito de la igualdad de género y la tecnología.
Al respecto, Girl Effect, señala que estas preocupaciones centradas en las mujeres y las niñas oscurecen un proceso social más amplio en funcionamiento, uno que coloca la responsabilidad de la protección en cuidadores que a menudo carecen de acceso y educación tecnológica consistentes.
Sesgos de género limitan navegación en línea
A pesar del riesgo compartido de estafas y acoso en línea independientemente del género, y de que las niñas son mucho más vigilantes con respecto a los peligros en línea y utilizan herramientas de privacidad con mayor frecuencia que los niños, el informe encontró que las niñas todavía se les dice que son «menos competentes» y más vulnerables al usar Internet.
«Que a las niñas se les diga, y luego crean, que son vulnerables puede tener consecuencias y un impacto más amplio en la autoconfianza y la autoestima de una niña, y afecta directamente su capacidad para usar dispositivos móviles para acceder a la información y conexiones que necesita para apoyar su salud física y mental, educación y futuras oportunidades», señala el informe.
Según Girl Effect, esto puede obstaculizar el acceso de las niñas a los teléfonos debido a la creencia generalizada de que las niñas «se meterán en problemas» en línea. La mayoría de los adolescentes que informaron tener dispositivos secretos eran niñas, probablemente debido a lo que Girl Effect llama «intenso control» y un acceso móvil más limitado en general.
«[…] No podemos cerrar la brecha digital solo con dispositivos y acceso; debemos comenzar por articular y abordar los desafíos sociales y estructurales más profundos que las niñas experimentan a diario».
Jessica Posner-Odede, CEO de Girl Effect.
Abordar los problemas estructurales que impiden el acceso igualitario a internet
El informe «Girls & Mobile» concluye que es responsabilidad social de los gobiernos, empresas de tecnología, organizaciones y sociedad en general crear entornos digitales más equitativos más allá del simple acceso a dispositivos. A continuación, se presentan una serie de sugerencias que se exponen.
- Diseño tecnológico inclusivo: Los diseñadores de tecnología y los defensores pueden tomar medidas para crear contenido que considere que los jóvenes comparten o prestan dispositivos. Esto incluye proporcionar instrucciones claras de inicio de sesión y cierre de sesión, autenticación multifactor y funciones sencillas que permitan a los jóvenes no dejar rastro digital en los teléfonos prestados.
- Añadir funcionalidades de privacidad: Similar a las adiciones de diseño utilizadas por organizaciones de seguridad, se sugiere la inclusión de botones de «escape rápido» en sitios web que contienen información sobre violencia doméstica, agresión sexual, acoso u otros temas similares. Esto puede ayudar a proteger la privacidad de quienes acceden a este tipo de información en dispositivos compartidos.
- Facilitar el compartir de teléfonos y tarjetas SIM: Las compañías de telefonía móvil pueden hacer que sea más fácil para los jóvenes compartir teléfonos o tarjetas SIM, simplificando así el acceso a Internet en dispositivos prestados.
- Expansión de programas de educación en línea: Para las niñas en particular, el informe aboga por la expansión continua de programas de educación y aprendizaje en línea. Estos programas a menudo actúan como puntos de acceso comunes para que las niñas accedan a dispositivos móviles y a la tecnología en general.
- Cambios en la comunicación comunitaria sobre la seguridad de las niñas: Es importante promover un cambio social en la forma en que las comunidades hablan sobre la seguridad de las niñas en línea. El informe señala que perpetuar el estereotipo de que las niñas son menos competentes en línea que los niños puede llevar a la autocensura, la participación incompleta y limitaciones en el acceso a la tecnología tanto por parte de otros como por parte de las propias niñas.
- Promover una cultura digital inclusiva: El informe enfatiza la importancia de tomar decisiones conscientes para garantizar que el mundo digital sea inclusivo y accesible para todas las personas, evitando que se convierta en un espacio exclusivo o inaccesible para las mujeres.
En general, el informe subraya que la brecha digital de género va más allá del acceso y requiere una expansión continua de programas de educación y aprendizaje en línea, junto con un cambio social en la forma en que las comunidades abordan la seguridad de las niñas.
