Aunque en ocasiones parezca un tema lejano, el cambio climático supone una amenaza directa para los derechos humanos, y de manera sorprendente, está íntimamente ligado a la esclavitud moderna.
Esta conexión se fundamenta en que el cambio climático se manifiesta como una cuestión de derechos humanos, poniendo en riesgo tanto las vidas como los medios de subsistencia de la población en su conjunto, pero impactando de manera más severa a aquellos que son más vulnerables, incrementando su exposición a situaciones de trata de personas y esclavitud moderna.
Esta conexión se ha hecho más evidente en los últimos años, y el no prestar atención a las amenazas de esclavitud moderna relacionadas con el cambio climático puede conllevar riesgos financieros sustanciales para los inversores, como lo señala el informe «Bridging ESG Silos: The Intersection of Climate Change and Modern Slavery» el cual profundiza en la exploración de los riesgos surgidos de la relación.
Cambio climático como amenaza a los derechos humanos
El cambio climático es, sin duda, uno de los desafíos más apremiantes de nuestro tiempo, pero, hasta hace poco, se le veía principalmente como un problema medioambiental. No obstante, esta perspectiva ha ido evolucionando, ya que el cambio climático no solo afecta a nuestro entorno natural, sino que también tiene un impacto directo en la sociedad.
Para comprender mejor esta conexión, es esencial considerar un dato alarmante: alrededor de 50 millones de personas están sometidas a la esclavitud moderna en un día cualquiera. Según el Banco Mundial, se prevé que para 2050, unos 216 millones de personas se verán forzadas a migrar dentro de sus propios países debido exclusivamente al cambio climático. Esta migración forzada los hace aún vulnerables a la trata de personas y la esclavitud moderna.
Riesgos para los derechos humanos
El cambio climático plantea dos tipos principales de riesgos para los derechos humanos:
- Riesgos físicos: Estos riesgos pueden ser «súbitos», como tormentas e incendios forestales, o «graduales», como sequías, desertificación, aumento del nivel del mar y acidificación de los océanos. Los eventos súbitos y graduales pueden destruir viviendas, infraestructura, fuentes de alimentos y agua, y medios de vida. Las personas afectadas por eventos climáticos extremos a menudo se ven obligadas a trabajar en condiciones precarias o a migrar en busca de nuevos empleos. Esto aumenta su vulnerabilidad ante los traficantes de personas y puede dar lugar a la explotación laboral.
- Riesgos de transición: La transición de los combustibles fósiles de alto carbono a fuentes de energía renovable con bajas emisiones de carbono crea dos tipos de riesgo de transición. Por un lado, la eliminación de los combustibles fósiles puede afectar a los trabajadores que carecen de habilidades para la economía verde o que se encuentran en regiones desfavorecidas, lo que aumenta su vulnerabilidad a las malas condiciones laborales y la trata de personas.
Por otro lado, la introducción de energía renovable puede crear riesgos para los derechos humanos en etapas como la adquisición de tierras, la extracción de recursos, el procesamiento de materiales y la fabricación de equipos, lo que incluye la explotación infantil en las minas de cobalto y la esclavitud forzada en la producción de polisilicio, este último un material importante en la industria de la electrónica y la energía solar.
Ejemplos del mundo real
Para comprender la amenaza del cambio climático para los derechos humanos, es útil analizar dos casos del mundo real:
Estudio de caso: Supertifón Haiyan
En noviembre de 2013, el Supertifón Haiyan azotó Filipinas, cobrándose la vida de 6,300 personas y desplazando a 4.4 millones de personas. La región más afectada, Eastern Visayas, era una de las más pobres del país y sus habitantes eran particularmente susceptibles a la trata de personas.
El supertifón obligó a decenas de miles de residentes a huir de áreas devastadas, muchos de ellos dirigiéndose a la capital, Manila. Tras la tormenta, se reportaron casos de trata de personas, con un 54% de aldeas encuestadas informando sobre niños que trabajaban en condiciones peligrosas y un 39% de aldeas informando un aumento en los casos de trabajo infantil.
Estudio de caso: Extracción de Cobalto para Energía Renovable
El cobalto es un mineral crucial en las baterías de iones de litio, que impulsan la industria de energía renovable. Sin embargo, se han reportado graves violaciones de los derechos humanos en la minería de cobalto. Se estima que al menos 35 mil niños trabajan en minas de cobalto en todo el mundo. Estas minas a menudo operan ilegalmente, y los mineros están expuestos a polvo tóxico, lo que puede provocar enfermedades pulmonares graves.
Las empresas que utilizan la esclavitud moderna, ya sea directa o indirectamente, en sus cadenas de suministro de energía renovable pueden enfrentar consecuencias legales, incluyendo multas y demandas. En 2019, se presentó una demanda colectiva en Estados Unidos contra cinco grandes empresas tecnológicas, alegando que se beneficiaron conscientemente del uso de trabajo infantil en sus cadenas de suministro de cobalto. Además de los riesgos legales, un mayor escrutinio regulatorio puede llevar a requisitos más estrictos de reporte en las cadenas de suministro y auditorías más rigurosas, con severas penalizaciones para las empresas no conformes.
Plan de acción para identificar riesgos
Dada la complejidad de la relación entre el cambio climático y los riesgos para los derechos humanos, es crucial que los inversores tomen un enfoque sistemático para identificar los riesgos relacionados con la esclavitud moderna en el contexto del cambio climático. Esto implica:
- Identificar si las operaciones más intensivas en mano de obra de una empresa se encuentran en regiones vulnerables a eventos climáticos súbitos o graduales.
- Evaluar cómo las empresas ubicadas en regiones de alto riesgo tienen en cuenta consideraciones laborales, como el riesgo de migración a gran escala después de eventos climáticos súbitos o el riesgo de trabajo forzado en las cadenas de suministro de energía renovable.
- Comprender cómo las empresas ubicadas en regiones de alto riesgo realizan la debida diligencia de derechos humanos para identificar riesgos de esclavitud moderna y cómo trabajan para reducir esos riesgos.
- Explorar cómo las empresas se relacionan y colaboran con empleados, proveedores, clientes y comunidades afectadas para evaluar y abordar el impacto de los planes de descarbonización.
El cambio climático no solo es un desafío medioambiental, sino también una amenaza directa para los derechos humanos, incluyendo la esclavitud moderna. Los inversores y las empresas deben reconocer esta conexión y tomar medidas para identificar y mitigar los riesgos asociados. La concienciación y el uso de marcos relevantes y métricas complementarias pueden mejorar la evaluación de riesgos y ayudar a tomar decisiones de asignación de capital más informadas en un mundo donde la lucha contra el cambio climático y la protección de los derechos humanos deben ir de la mano.
