Las ciudades son lugares increíblemente derrochadores, generando montañas de basura con objetos que aún contienen su valor y desperdiciando recursos debido a políticas y planificación deficientes que provocan congestionamiento en las carreteras.
Sin embargo, existe un consenso creciente de que el modelo lineal de la industria y el desarrollo actual es insostenible y que se debe adoptar un modelo de economía circular para las ciudades. Este modelo tiene como objetivo reducir el uso de materiales y reutilizarlos para eliminar los vertederos, de acuerdo con Corporate Knights.
Reducción de residuos es una prioridad de las ciudades
En 2013, Metro Vancouver, responsable de la gestión y planificación de la región metropolitana de Vancouver, lanzó el Consejo Nacional de Residuos Cero para promover la economía circular en las ciudades canadienses a través de la colaboración entre líderes municipales, gobiernos, empresas, academias y ONGs.
Este enfoque de economía circular, enfocado en la eliminación de vertederos, se ha convertido en una tendencia mundial. Empresas como Holcim, una compañía suiza de materiales de construcción, han desarrollado herramientas para medir la circularidad de las ciudades, y ciudades como Delhi, Lagos, Bogotá, Wuhan y Manila lideran el camino. Si bien la reducción de residuos es actualmente una prioridad en los países de altos ingresos, se espera que esta tendencia se extienda a nivel mundial.
El Banco Mundial predice que a medida que las poblaciones y economías crezcan, los países de bajos ingresos triplicarán sus niveles actuales de producción de desechos para 2050. El sur y el este de Asia y el África subsahariana probablemente serán las regiones con mayor cantidad de desechos en el mundo, lo que es un grave problema, ya que la mayoría de los vertidos en estas regiones se realizan mediante vertederos a cielo abierto.
Abordando el desafío de los vertederos
Atinuke Chineme, una profesionista que realiza un doctorado en diseño ambiental en la Universidad de Calgary está trabajado un proyecto de tratamiento de residuos biológicos en las afueras de la capital de Tanzania, Dar es Salaam. El proyecto piloto consiste en recolectar desechos orgánicos de los mercados locales y depositarlos en contenedores especialmente diseñados para que la mosca soldado negra los descomponga.
Este proceso es una alternativa más contenida y menos impactante al vertido de residuos a cielo abierto, ya que produce subproductos comerciales como larvas ricas en proteínas, que se pueden utilizar como alimento para animales, y tierra rica en nutrientes que se puede utilizar como fertilizante. De esta manera, Atinuke Chineme está abordando el desafío de la gestión de residuos de manera innovadora y sostenible.
«En Occidente, la atención se centra en los aspectos tecnológicos de la economía circular. En el Sur Global, se trata más del ciclo biológico».
Atinuke Chineme, una profesionista que realiza un doctorado en diseño ambiental en la Universidad de Calgary.
Ciudades de altos ingresos han perdido la perspectiva en sostenibilidad
En cuanto a cómo los países de altos ingresos, como Canadá, han perdido la perspectiva de la importancia de la sostenibilidad y la protección del medio ambiente, a pesar de su autoimagen como administradores de vastos paisajes naturales, los canadienses consumen más materiales, agua y energía per cápita que casi cualquier otro país, según un informe de 2021 del Consejo de Academias Canadienses.
Canadá encabeza las listas de producción de residuos per cápita, seguido de Bulgaria y Estados Unidos. Casi las tres cuartas partes (73%) de los desechos en Canadá se incineran o van a parar a vertederos, lo que a su vez representa el 24% de las emisiones de metano del país.
Estocolmo y Ámsterdam son ejemplos de ciudades que han adoptado la economía circular como parte de sus políticas públicas. Suecia ha adoptado la circularidad desde hace tiempo, con políticas como el sistema de depósito de botellas y latas y la reforma fiscal que favorece las compras de segunda mano y las reparaciones. Ámsterdam, por su parte, ha establecido objetivos ambiciosos para reducir el uso de recursos naturales a la mitad para 2030 y alcanzar la circularidad completa y la neutralidad climática para 2050.
El desafío de las ciudades: Desaparecer los vertederos
La ciudad de San Francisco es un ejemplo de cómo, mediante la implementación de políticas audaces como la Resolución de Cero Residuos y una ordenanza obligatoria de reciclaje y compostaje para todas las residencias y negocios, así como tarifas más altas para la recolección de basura que para el reciclaje y el compostaje, es posible lograr una gestión sostenible de residuos. Si bien no cumplió con su objetivo de Cero Residuos para 2020, actualmente desvía más del 80% de sus residuos del vertedero.
Pero a pesar de todos estos logros, aún existen personas que señalan que «reducir» implica pérdida, contracción económica, menos cosas nuevas y brillantes. Sin embargo, un informe de 2021 publicado por el National Zero Waste Council sugiere lo contrario, estimando que se podrían generar 20 mil empleos y $41 mil millones en ingresos a través de 15 «intervenciones», como insistir en que los edificios estén diseñados para ser desmantelados y facilitar la reparación y reutilización de electrodomésticos y muebles.
Sin embargo, más allá de las políticas inteligentes y las aspiraciones elevadas de la comunidad empresarial, hacer desaparecer los vertederos mediante la consolidación de ciudades circulares implica un necesario cambio de mentalidad en las personas, particularmente en lo que respecta al consumo excesivo y derrochador.
