En Uganda, el plátano es un alimento fundamental, ya que más del 75% de la población depende de él como alimento básico. Sin embargo, la producción y el procesamiento del plátano también generan una gran cantidad de desechos, lo que plantea problemas ambientales tanto para los agricultores como para los centros de recolección y comercio, según The European Sting.
Afortunadamente, esta preocupante situación se está convirtiendo en una oportunidad económica crucial para el país. Con un valor de producción global de alrededor de 10 millones de toneladas métricas, los desechos de plátano impulsan la economía circular.
¿Qué es la economía circular?
La economía circular es un enfoque que busca romper con el modelo lineal de «tomar, hacer, desechar» de la economía tradicional. En lugar de descartar los productos después de su uso, la economía circular propone cerrar el ciclo de vida de los productos, promoviendo la reutilización, el reciclaje y la recuperación de materiales para mantenerlos en uso durante el mayor tiempo posible.
En el contexto del artículo sobre Uganda, la economía circular se aplica al aprovechar los desechos de plátano y transformarlos en productos valiosos, como fibra para textiles y artesanías. En lugar de desechar los tallos de plátano como residuos, se les da un nuevo propósito y se convierten en recursos útiles.
Desechos de banana impulsan economía circular
Con un consumo promedio de un kilogramo de plátano por persona al día y más del 75% de la población de Uganda dependiendo de los plátanos como alimento básico, la cantidad de desechos generados es significativa. La fruta madura se utiliza en diversos platos y productos, pero los desechos poscosecha y de procesamiento, incluidos los tallos de plátano, a menudo terminan en vertederos.
Sin embargo, se ha descubierto que estos desechos de plátano pueden impulsar la economía circular en la región, convirtiéndose en una oportunidad económica para el desarrollo de nuevas industrias y tecnologías. Los tallos de plátano pueden ser transformados en fibra utilizada en productos textiles y artesanales sostenibles.
Impulsando el reciclaje de desechos
Tradicionalmente, la extracción de fibras de plátano se realizaba de manera manual, lo que implicaba desechar la vaina del plátano hasta obtener las fibras. Sin embargo, este método requería mucha mano de obra y no era viable para la producción comercial a gran escala.
Con el objetivo de mejorar este proceso, los pequeños productores de plátano en Uganda han colaborado con el sector de ingeniería local no formal para desarrollar una máquina extractora que facilite el procesamiento de las fibras de plátano.
Empresas emergentes, como TEXFAD, trabajan con estos pequeños productores de plátano, quienes les suministran los tallos de plátano. Gracias a esta iniciativa, los productores de plátano pueden obtener mayores ingresos a través del reciclaje de sus desechos y se producen miles de pies cuadrados de alfombras cada año.
«La fibra de plátano también se está utilizando para desarrollar cuero vegano, ofreciendo una alternativa sostenible para zapatos, cinturones, carteras, bolsos, entre otros. Además, los subproductos de la producción de fibra de plátano se carbonizan y se convierten en briquetas de carbón, que no generan humo y proporcionan hasta cuatro a seis horas de energía limpia».
Muturi Kumani, fundador de TEXFAD.
El reciclaje de residuos de banano impulsa el empleo
En Uganda, a pesar de que casi el 77% de la población tiene menos de 25 años, el país enfrenta una de las tasas de desempleo juvenil más altas de África. Sin embargo, los desechos de banana impulsan economía circular y han surgido como una oportunidad para apoyar la creación de empleo a través de la formación profesional, el desarrollo de habilidades y la incubación de empresas.
TEXFAD también ha fomentado la incubación de empresas entre los jóvenes capacitados. Esto significa que los jóvenes no solo se convierten en empleados, sino que también tienen la oportunidad de emprender sus propios negocios relacionados con la industria de la fibra de plátano.
En enero de 2023, el Foro Económico Mundial publicó un libro blanco de transformación circular en colaboración con Bain & Company, la Universidad de Cambridge e INSEAD. Según este documento, las organizaciones que se embarcan en una transformación circular, creando modelos operativos y comerciales más adaptables, están mejor posicionadas para prosperar, incluso en tiempos de disrupción, mientras contribuyen al crecimiento sostenible.
Uganda está consolidando una transformación circular. La industria de la fibra de plátano del país aspira a mejorar la producción de productos ecológicos mediante la mecanización de algunos procesos de producción, manteniendo al menos el 60% de los procesos manuales.
Apuntar a la producción a gran escala de productos de fibra de plátano tiene un gran impacto en la sociedad y sigue las mejores prácticas de consumo y producción sostenibles. Uganda tiene como objetivo convertirse en un centro de excelencia en la producción de productos sostenibles y ecológicos en África, adoptando un enfoque de economía circular.
Las frutas desechadas y los excedentes de producción pueden conservarse en forma de pulpa, a temperatura ambiente, manteniendo sus atributos sensoriales naturales, mezclando la pulpa con concentrados encapsulados de sus sabores y aromas. Faltaría un inversor para inundar los mercados con productos «gourmet» del plátano. Desde mermeladas y purés, hasta delicados vinos, refrescos y licores naturales. La tecnología es muy competitiva y fácil de aplicar. comunicarse vía correo.