Un estudio de investigadores de la Universidad de Oxford, publicado en Energy and Environmental Science, refiere que el agave podría ser mejor para producir etanol que otras plantas. De acuerdo con los científicos, las características del agave favorecen la producción bioenergética en un mundo en el que las tierras cosechables y el agua escasean cada vez más, éstas son propiedades vitales.
Oliver Inderwildi, profesor de la Universidad de Oxford, explica que el agave cuenta con una característica importante: “puede crecer en el desierto y en terrenos marginales, pero no en áreas cultivables”, lo que implica que no desplazaría las cosechas de comida.
La mayor parte del etanol que se utiliza como sustituto del petróleo se extrae del maíz, especialmente en EU. Esta práctica ha sido muy criticada, ya que supone que ha supuesto un aumento desorbitado del precio del grano. Una investigación reciente ha demostrado que las leyes que obligaban a añadir biocombustibles al petróleo y el diesel fracasaron de manera notable.
El estudio pone de manifiesto que el etanol derivado del agave podría producirse en tierras calientes y secas. Además, su impacto en el medio ambiente sería bastante reducido.
Los investigadores refieren que ya se realizan las primeras pruebas con agave, algunas en Australia. No obstante, algunos expertos piensan que las plantaciones de agave abandonadas en México y África podrían utilizarse para fabricar biocombustible. Antes servían para producir un material utilizado en dianas y cuerda, pero quedó en desuso.
EMISIONES CONTAMINANTES. El agave es una planta que produce elevados niveles de azúcar. Por eso los científicos han diseñado una infraestructura hipotética en Jalisco, estado por excelencia del tequila, donde lograron convertir los azúcares en combustible.
Inderwildi destaca que éste es el primer estudio completo del ciclo de la energía y de los gases de efecto invernadero en el etanol derivado de la planta del agave. Se ha tenido en cuenta cada etapa del ciclo de producción: desde el uso de fertilizantes hasta los lubricantes de la maquinaria, pasando por la electricidad generada al quemar los residuos.
Andrew Smith, un científico de la Universidad de Oxford que también participó en la investigación, apunta que las características del agave favorecen la producción bioenergética. “En un mundo en el que las tierras cosechables y el agua escasean cada vez más, éstas son propiedades vitales”.
Inderwildi advierte que aunque el biocombustible puede jugar un papel crucial en la reducción de las emisiones de los vehículos, se tendrán que tomar otras medidas para luchar frente al calentamiento global.
Unam. Por otra parte, científicos de la UNAM realizan una investigación para aprovechar residuos agrícolas y producir etanol, entre ellos bagazo de tequila. Los académicos, encabezados por la Facultad de Química, buscan emplear además olote del maíz, los huesos de las aceitunas, los tallos de la avena y el trigo, entre otros. La materia prima que utilizarán para desarrollar etanol son sustratos lignocelulósicos que no tienen ningún uso ni valor en el sector alimentario.
Los sustratos lignocelulósicos son desperdicios que se generan alrededor de alguna actividad industrial. Por ejemplo, una mazorca de maíz, los huesos de las aceitunas que quedan tras la extracción del aceite de oliva, o el bagazo del agave azul que se produce en grandes cantidades en la industria tequilera de México.
“Estos residuos tienen lignina, celulosa y hemicelulosa, a los hay que hacerles una serie de tratamientos para convertirlos en glucosa, que es lo que se fermenta con levaduras, para llegar al etanol”, explicó el doctor en química Eduardo Bárzana García, ex director de la FQ.
Fuente: Cronica.com.mx
Por: Isaac Torres.
Publicada: 29 de julio de 2011.
