Los estadounidenses no son los mayores bebedores de vino del mundo, ya que en 2020 sólo beberán 3.2 galones por persona, frente a los 16 galones de los portugueses, según las estimaciones de la principal fuente de estadísticas del sector.
De acuerdo con GreenBiz, este hábito se traduce en un montón de botellas de un solo uso: alrededor de 4,300 millones de botellas, muchas de las cuales van a parar a los vertederos o (quizás) a algún sofisticado sistema de reciclaje en el que puedan ser procesadas y revendidas junto con otros tipos de vidrio.
Aunque el vidrio es altamente reciclable, solo un tercio de lo que los estadounidenses tiran anualmente se gestiona de esa manera. Así que no debería sorprenderte que las evaluaciones del ciclo de vida sugieran que el mayor porcentaje de la huella de la industria está relacionado con este pesado envase de un solo uso.
Dependiendo de a quién preguntes, se emiten entre una libra y 2.7 libras de dióxido de carbono por la producción asociada a una botella de vino.
¿Cuál es la alternativa? Además de los nuevos formatos, como las cajas de cartón y las latas (un tema para otra historia), hay un creciente interés por los modelos de recarga. Es tiempo de reutilizar las botellas de vino.
Emprendedores quieren que empieces a reutilizar las botellas de vino
En el último año, dos empresas del área de Nueva York —la startup de contenedores circulares Good Goods y el distribuidor de «vino de barril» Gotham Project— han empezado a probar servicios que hacen precisamente eso con minoristas de Nueva Jersey, Nueva York, Massachusetts y Colorado. (Gotham Project espera añadir locales en Vermont, Ohio y Maine para septiembre).
Aunque las dos empresas utilizan enfoques diferentes, ambas tratan sus programas como una oportunidad para la participación de los minoristas gracias a la tecnología digital. Y ambas se centran (al menos al principio) en lo que denominan vinos «bebibles», con un precio tradicional de entre 10 y 15 dólares.
Se trata de vinos destinados a ser consumidos de forma casual, más que de vinos muy envejecidos o de ocasión.
Zach Lawless, cofundador y director general de Good Goods.
De hecho, el vino más popular este verano para los minoristas que prueban el modelo de devolución es un rosado, lo que refleja las tendencias típicas de la venta al por menor.
Lawless y el equipo de Good Goods habían sido pioneros en el uso de contenedores reutilizables en la zona de Nueva York con una empresa anterior, Fresh Bowl, que se centraba en la venta de productos frescos, como ensaladas en un tarro, en lugares como la Biblioteca Pública de Nueva York.
La empresa logró un índice de devolución del 85% de esos envases antes de que la pandemia de COVID-19 la obligara a suspender sus operaciones. El equipo decidió centrarse en el vino y se lanzó en 10 minoristas en agosto de 2020. Por ahora, está probando las tasas de devolución.
Puedes tener la logística más eficiente del mundo, pero si no consigues que los consumidores devuelvan el producto, no importa.
Zach Lawless, cofundador y director general de Good Goods.
Gotham Project, que ha estado distribuyendo vino para los viñedos de Nueva York a través de barriles de acero, también giró hacia la idea de reutilizar las botellas de vino durante el verano de 2020, después de que gran parte de su negocio en los restaurantes se evaporara.
«Sabemos que la botella de vidrio está hecha para ser utilizada muchas veces», dijo Bruce Schneider, un viticultor que es uno de los tres colaboradores de la empresa, junto con sus socios Charles Bieler y Denise Giraldo-Gordon. Eso inspiró al trío a explorar el potencial de las botellas de vino como producto multiuso.
Mensaje en una botella
En su mayor parte, las botellas utilizadas por Gotham Project y Good Goods resultan familiares para los consumidores de vino, aunque el vidrio parece más grueso.
Las botellas de Gotham, la mayoría tintadas, están diseñadas para al menos 10 ciclos de reutilización. Good Goods está probando dos formas de botella: Una para borgoñas y otra para vinos más ligeros, como rosados o beaujolais. Prevé que sus botellas se reutilicen entre 10 y 30 veces.
Ambas empresas utilizaron tapones de corcho para cerrar las botellas; Schneider dijo que la delgada abertura del cuello necesaria para un tapón de rosca habría comprometido la solidez de la botella para el transporte.
Y ambas organizaciones han dado prioridad a la colaboración con los viñedos, las bodegas y los minoristas para encontrar formas de añadir etiquetas que ayuden a diferenciar los productos y su propuesta de valor en la venta al por menor.
Reutilizar las botellas de vino: Se necesita una estrecha colaboración
Dada la logística necesaria para lavar y rellenar las botellas, ambas empresas están colaborando estrechamente con socios de toda la cadena de suministro del vino para sacar al mercado sus modelos y reutilizar las botellas de vino.
Gotham Project, una operación integrada verticalmente que se ocupa tanto de la elaboración del vino como de la logística de su embotellado y distribución, ofrece cinco vinos en botellas reutilizables. Representa a unos 40 de todo el mundo, entre los que se encuentran muchos de cultivo ecológico, sostenible o biodinámico. «La mayoría de los vinos que sacamos al mercado son exclusivos para nosotros», afirma Schneider.
Good Goods, que no cuenta con el legado de relaciones de Gotham Project en el sector del vino, está colaborando estrechamente con el viticultor Wild Arc Farm en su incursión inicial.
Esta pequeña empresa, con sede en Pinebush (Nueva York), se centra en lo que su propietario, Todd Cavallo, describe como vinos de baja intervención, entre los que se encuentran el chardonnay y el cabernet franc. Cavallo es conocido por su éxito comercial en EE.UU. con la piquette, un vino de menor graduación alcohólica elaborado mediante el prensado de los orujos de uva «de desecho». La operación produce unas 20,000 botellas al año.
Cavallo se puso en contacto con Good Goods tras leer en Internet sobre su modelo de reutilización de vinos; Wild Arc también ha estado experimentando con la distribución de vinos en latas.
En el marco de la relación, Good Goods se ha convertido básicamente en otro proveedor de botellas: Wild Arc tiene que pagar una prima de entre el 10 y el 5% por las ediciones rellenables, lo que la operación de Cavallo ha traducido en un aumento de aproximadamente un dólar en el precio de la botella.
También forma parte de la colaboración Jenny & Francois Selections, socio de distribución de Wild Arc. «Todo lo que podamos hacer en nuestra cadena de suministro para mitigar nuestro impacto climático, lo vamos a hacer», dijo Cavallo.
El poderoso código QR
En el ámbito de la venta al por menor, los modelos propuestos por Good Goods y Gotham Project se basan en una tecnología digital que puede integrarse en los sistemas de puntos de venta y en las bases de datos de clientes de los minoristas para controlar los tipos de vinos comprados, los índices de devolución y las preferencias de los consumidores.
Estas aplicaciones podrían utilizarse para predecir los recursos necesarios para la limpieza, el rellenado y el reenvasado durante determinadas temporadas. También constituyen una valiosa fuente de datos para los minoristas y productores de vino que no suelen tener acceso a mucha información directa sobre los consumidores.
Permitimos a los productores tener un tipo de compromiso directo con el consumidor.
Zach Lawless, cofundador y director general de Good Goods.
Los clientes pueden acceder a información sobre su cuenta escaneando un código QR en las etiquetas que se colocan en las botellas rellenables. Cuando se devuelve una botella, se puede aplicar un crédito a la cuenta del cliente.
Gotham Project, por ejemplo, ofrece 2 dólares tras la devolución de ocho botellas. Ese dinero puede aplicarse a una futura compra; alternativamente, la empresa hará una donación de 2 dólares a la Fundación de Parques Nacionales en nombre del cliente.
Wines and Spirits de Brooklyn (Nueva York), una nueva operación que optó por el programa Good Goods desde el principio, tiene previsto ofrecer botellas reutilizables como parte de sus otras iniciativas de sostenibilidad, como el uso de vasos compostables para las degustaciones.
McKee prevé que las botellas rellenables ayudarán a crear diálogos con los clientes. Cuando hablé con él a principios de julio, Fiasco todavía no utilizaba las botellas rellenables que ofrecen Good Goods y Wild Arc.
Sin embargo, la tienda está ofreciendo un programa de devolución de botellas de vino para ciertas etiquetas en preparación, y está trabajando con Good Goods para recoger y devolver esas botellas con el fin de conseguir que los clientes tengan el hábito de pensar en dónde terminan las botellas.
Es un paso natural hacia una conversación, y hasta ahora, la gente que se ha apuntado a estas botellas las está devolviendo.
Conor McKee, propietario y comprador de Fiasco.
¿Te atreves a reutilizar las botellas de vino?
