En un giro legal que ha capturado la atención del mundo empresarial y ambiental, ExxonMobil, el gigante petrolero, ha decidido emprender acciones legales contra dos de sus propios accionistas.
La controversia gira en torno a una propuesta no vinculante presentada por los accionistas, instando a la compañía a reducir sus emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) e incluir el denominado Alcance 3 en sus mediciones de emisiones. Este caso destaca la creciente importancia de la sostenibilidad y la Responsabilidad Social Empresarial (RSE) en la toma de decisiones corporativas, de acuerdo con Edie.
Gigante petrolero demanda para excluir emisiones
La resolución, presentada en diciembre de 2023 por Arjuna Capital, un fondo de inversión de impacto, cuenta con el respaldo del grupo activista inversor holandés Follow This. Desde la perspectiva de los accionistas, buscan una consideración integral de las emisiones, incluyendo aquellas indirectas relacionadas con la cadena de suministro y otros aspectos externos a las operaciones directas de la empresa.
En un giro legal inesperado, ExxonMobil busca obtener una sentencia declarativa que excluya la propuesta de los accionistas de su declaración de poderes, argumentando que interferiría con sus operaciones diarias. Este movimiento está respaldado por la Ley de Bolsa de Valores de 1934, que otorga a las empresas ciertas protecciones en lo que respecta a la inclusión de propuestas de los accionistas en sus declaraciones de poderes.
«Con este notable paso, ExxonMobil claramente busca impedir que los accionistas ejerzan sus derechos. Al parecer, la junta teme que los accionistas voten a favor de los objetivos de reducción de emisiones. No conocemos las razones detrás de esta decisión tan significativa por parte de ExxonMobil.»
Mark van Baal, de Follow This.
La batalla legal se desarrolla en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas, donde ExxonMobil presentó la queja en contra de los accionistas y su propuesta. Este caso no se limita a las cuatro paredes de un tribunal; su impacto potencial se extiende mucho más allá y podría sentar precedentes significativos en el mundo corporativo y ambiental.
Para entender mejor el contexto de esta disputa legal, es crucial explorar el trasfondo de las políticas ambientales de ExxonMobil y la relación de estos acontecimientos con la creciente importancia de la RSE.
Políticas ambientales de ExxonMobil
Las políticas ambientales de ExxonMobil han estado en el centro de la atención en los últimos años. En 2020, la compañía presentó un conjunto de objetivos de emisiones hasta 2025 que generaron críticas tanto de inversionistas como de grupos ecologistas. La principal preocupación era la ausencia de objetivos integrales que abarcaran todos los alcances de emisiones, lo que dejaba margen para que ExxonMobil aumentara su producción total mientras afirmaba reducir la intensidad de emisiones.
Esta estrategia recibió críticas por no abordar de manera integral el problema del cambio climático y generó dudas sobre el compromiso real de la empresa con la sostenibilidad ambiental. Para complicar aún más las cosas, en septiembre de 2023, ExxonMobil enfrentó una multa de £5,000 en el Reino Unido por no cumplir con el marco de Divulgaciones Financieras Relacionadas con el Clima de la Fuerza de Tareas (TCFD). El TCFD es una iniciativa global que establece recomendaciones para la divulgación de información financiera relacionada con el cambio climático por parte de las empresas.
Accionistas por la RSE
La estrategia legal de ExxonMobil se basa en la Ley de Bolsa de Valores de 1934, que le otorga ciertos derechos para excluir propuestas de los accionistas que podrían interferir con sus operaciones diarias. Sin embargo, las reglas han cambiado, y la Comisión de Valores de EE. UU. (SEC por sus siglas en inglés) alteró las reglas sobre la exclusión de propuestas de accionistas en noviembre de 2021.
Según el Boletín Legal del Personal No. 14L (SBL 14L), las propuestas no pueden ser excluidas si plantean problemas de impacto social que trascienden los negocios ordinarios de la empresa. La exclusión también se niega si una propuesta sugiere objetivos o plazos, dejando a la dirección determinar cómo alcanzar los objetivos.
ExxonMobil argumenta que la resolución presentada por los accionistas interferiría con sus operaciones diarias, una prerrogativa reservada para la junta directiva bajo fundamentos comerciales ordinarios. Además, alegan que la propuesta es sustancialmente similar a las presentadas en 2022 y 2023, invocando el criterio de resubmisión.
Este movimiento legal busca obtener una sentencia declarativa que excluya la propuesta de los accionistas de su declaración de poderes, y cabe destacar que, de tener éxito, esto impediría que la propuesta se votara durante la junta de accionistas de la empresa el próximo 29 de mayo.
Sin embargo, esta acción legal agrega una nueva dimensión al debate en curso sobre la influencia de los accionistas en las políticas ambientales corporativas. La SEC ha elevado los estándares para la exclusión de propuestas, reconociendo la importancia de las cuestiones ambientales y sociales en las decisiones corporativas.
Repercusiones Mundiales y la Atenta Mirada del Mundo Empresarial
En última instancia, el caso de que ExxonMobil busca demandar a accionistas refleja un conflicto fundamental entre los intereses comerciales y las crecientes demandas de acción ambiental. Seguramente, el caso será seguido de cerca por empresas de combustibles fósiles de todo el mundo, ya que podría sentar un precedente significativo sobre la influencia de los accionistas en las políticas ambientales corporativas.
A medida que la conciencia ambiental crece y las presiones para abordar el cambio climático aumentan, las empresas de energía se encuentran en el centro de un escrutinio intensificado. El resultado de esta disputa legal podría tener implicaciones significativas para la forma en que las empresas manejan sus compromisos ambientales y cómo responden a las demandas de los accionistas preocupados por el impacto climático de sus operaciones.
