La energía renovable desencadena opiniones polarizadas. Para algunos es un trasto inútil y costoso; para otros es la salvadora de la humanidad. Por eso, hace mucho que se necesita un análisis realista, creíble y, sobre todo, imparcial, que aporte una muy necesaria dosis de pragmatismo y realismo al debate.
El nuevo informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas, compuesto por más de 120 científicos, economistas y especialistas en tecnología, aporta esa tan esperada evaluación.
Según sus conclusiones, la energía renovable es una opción práctica y prometedora. Los costos están reduciéndose y es probable que sigan haciéndolo a medida que se acelere la innovación y aumente la demanda mundial de energía.
Los investigadores han repasado más de 160 hipótesis, incluidos exámenes a fondo de cuatro de ellas. Según las más optimistas, las renovables podrían atender casi el 80 por ciento del suministro total de energía a mediados de este siglo, con lo que reducirían en una tercera parte las emisiones de los gases de efecto invernadero.
Algunas de las seis tecnologías de energía renovable evaluadas, por ejemplo, las que generan electricidad a partir de los océanos, requerirán más investigaciones, desarrollo e incubación antes de alcanzar la madurez comercial, pero otras, como la solar, la eólica y la geotérmica, son, ya en algunos casos, competitivas -o casi- en costos con los combustibles fósiles.
El informe del IPCC subraya que las opciones energéticas deben considerar los beneficios en el sentido más amplio. Las renovables reducen la contaminación atmosférica. Se pueden desplegar rápidamente, las fotovoltaicas, en zonas rurales sin necesidad de instalar una costosa red eléctrica: Bangladesh ha sido el primero en adoptar una iniciativa al respecto. Y ahora estamos empezando a comprender los costos del enfriamiento de las centrales eléctricas térmicas en materia de recursos hídricos finitos, por no hablar del precio futuro de un cambio climático desbocado.
La pelota está en el tejado de los políticos. La evaluación del IPCC señala que en 2009, la capacidad eólica y fotovoltaica instalada aumentó en más del 30 y del 50 por ciento, respectivamente, pero no es probable que se alcancen cifras de verdad grandes sin los tipos de políticas públicas de apoyo que han catalizado la expansión de las renovables en países como China y Alemania.
Urgen políticas idóneas y con visión de futuro. La nueva tarifa para proveedores de energías renovables de Kenia ha desencadenado un rápido aumento de la capacidad geotérmica y el mayor proyecto de central eólica -de 300 MW- en el África subsahariana.
No se puede subestimar la importancia de avanzar hacia un nuevo acuerdo mundial sobre el clima. Un acuerdo amplio infundiría certidumbre a los mercados de emisiones de dióxido de carbono y fortalecería los diversos mecanismos que ya están fomentando las renovables en las economías en ascenso y aportando financiación estatal a las inversiones del sector privado. La reunión de Río+20, que se celebrará en Brasil el año que viene es otra oportunidad para propiciar la transición a una economía verde mundial.
Siguen existiendo dificultades: la gestión sin fisuras de una panoplia de fuentes energéticas muy diferentes requerirá inversiones en unas mejores redes eléctricas nacionales y regionales. Sin embargo, las oportunidades -mantener el aumento de la temperatura mundial en este siglo por debajo de los dos grados centígrados y crear empleos decentes en las industrias de tecnologías limpias para millones de personas- compensan las dificultades. La energía limpia y renovable será un componente indispensable de la lucha contra la pobreza a escala mundial.
El IPCC calcula que los costos de desencadenar una revolución en energías renovables podrían oscilar entre 3 billones y más de 12 billones de dólares de aquí a 2030. Parece bastante caro, y lo es, pero también lo son las subvenciones a los combustibles fósiles que ascienden a más de 600 mil millones de dólares al año.
El informe del IPCC ha aportado un sólido fundamento científico para un futuro con escasas emisiones de dióxido de carbono y con recursos eficientes. Los gobiernos tienen una perspectiva más clara sobre cómo reforzar las vidas y los medios de vida de los 7 mil millones de habitantes del mundo (entre 9 mil y 10 mil en 2050), sin por ello dejar de mantener la huella de la humanidad, incluido el cambio climático, dentro de los límites de sostenibilidad medioambiental del planeta.
*Achim Steiner es Director Ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. **Helen Clark, ex Primera Ministra de Nueva Zelanda, es Administradora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
***Kandeh Yumkella es Director General de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial.
Fuente: Reforma, Opinión financiera, p. 4.
Por: *Achim Steiner, **Helen Clark, ***Kandeh Yumkella.
Publicada: 1 de junio de 2011.
