Lululemon y Patagonia en reciclaje han realizado importantes inversiones para adoptar prácticas más sostenibles en la industria de la moda. Ambas marcas deportivas buscan liderar soluciones sostenibles que aborden los desafíos urgentes relacionados con los residuos plásticos y la contaminación asociada a la industria.
A diferencia de los sistemas de reciclaje tradicionales, como los enfoques mecánicos y los que utilizan solventes, el enfoque enzimático de Samsara Eco ofrece ventajas significativas. Según Business Green, esto podría impulsar a ambas marcas deportivas a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad.
Enfoques enzimáticos para reciclar textiles
Cuando Lululemon, una multinacional canadiense minorista de ropa deportiva, realizó una inversión minoritaria en la startup australiana Samsara Eco a mediados de mayo, este movimiento fue notable por varias razones.
En primer lugar, marca un hito importante para Lululemon, ya que es la primera vez que la empresa invierte en una empresa de reciclaje, lo que demuestra su compromiso con la adopción de prácticas más responsables en el sector.
La tecnología de Samsara Eco se basa fundamentalmente en el uso de enzimas para descomponer textiles viejos, específicamente mezclas de nailon y poliéster, y convertirlos en nuevos materiales que pueden utilizarse en la fabricación de nuevas colecciones de ropa.
Al aprovechar la tecnología de Samsara Eco, Lululemon tiene como objetivo utilizar las mezclas de nailon y poliéster de prendas usadas, dañadas o desechadas, y transformarlas en nuevos materiales de alta calidad que puedan ser utilizados en la fabricación de nuevas prendas.
«A través del proceso enzimático patentado de Samsara Eco, estamos avanzando en la transformación de desechos de prendas de vestir en nailon y poliéster de alta calidad, lo que nos ayudará a cumplir con nuestra visión integral de la circularidad».
Yogendra Dandapure, vicepresidente de innovación de materias primas de Lululemon.
Residuos textiles un problema en potencia
La importancia del paso que están dando Lululemon y Patagonia en el reciclaje radica en el problema existente en la industria de la moda con respecto a los residuos textiles. Esta industria utiliza una cantidad significativa de fibras derivadas del plástico, como nailon, poliéster, spandex y acrílico. Sin embargo, actualmente se recicla solo una pequeña fracción de estos materiales, alrededor del 15% según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Esto significa que una gran cantidad de materiales textiles a base de plástico terminan en vertederos o incineradoras, lo que contribuye al problema de los residuos y la contaminación ambiental.
Las opciones principales para el reciclaje de textiles son el reciclaje mecánico y los enfoques que utilizan solventes. Sin embargo, el reciclaje mecánico tiene limitaciones debido a que el material recuperado debe mezclarse con plásticos vírgenes para mantener su calidad, lo que restringe la cantidad de veces que el material puede reciclarse.
En este contexto, la tecnología emergente en la que Lululemon y Patagonia están apostando en el reciclaje ofrece ventajas significativas. Esta tecnología utiliza menos calor y descompone el plástico de manera más eficiente en monómeros de alta calidad, que actúan como materiales vírgenes.
El viaje por la sustentabilidad
El uso de enzimas para el reciclaje de textiles ha enfrentado principalmente el desafío del costo, pero gracias a la investigación colaborativa y el uso de inteligencia artificial, se están acelerando las aplicaciones prácticas en este campo.
En este sentido, el Consorcio BOTTLE, respaldado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y con socios de la industria como Amazon, KraftHeinz, Patagonia y Procter & Gamble, está trabajando en el desarrollo de alternativas prometedoras utilizando enzimas diseñadas específicamente para descomponer el PET.
El PET reciclado es un componente clave utilizado en muchos de los productos de Patagonia, especialmente en sus prendas de ropa. Mediante esta inversión, la marca busca seguir estableciendo estándares elevados en términos de transparencia y trazabilidad de sus materiales, reafirmando su compromiso con la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental.
«La realidad es que la mayoría de los productos de PET, especialmente la ropa y las alfombras de PET, no se reciclan hoy en día utilizando tecnologías de reciclaje convencionales».
Gregg Beckham, investigador principal del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) y director ejecutivo. del
Consorcio BOTTLE del Departamento de Energía de EE. UU.
Esta afirmación pone de manifiesto un desafío importante en la industria del reciclaje, donde las tecnologías tradicionales no han sido efectivas para reciclar productos de PET, como la ropa y las alfombras. Estos materiales suelen terminar en vertederos o ser incinerados, lo que contribuye al problema de los residuos y la contaminación ambiental.
John McGeehan, un destacado científico de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido, lidera la investigación sobre enzimas que pueden descomponer y alimentarse de plástico. McGeehan resalta la importancia de aprovechar la experiencia y los recursos de diversos campos para acelerar el desarrollo e implementación de soluciones basadas en enzimas para abordar el problema de la contaminación por plásticos a escala global.
Marcas centran esfuerzos en una industria más responsable
En línea con esto, varias marcas están centrando sus esfuerzos en impulsar una industria más responsable. Empresas como Samsara Eco, Carbios y Protein Evolution están trabajando en enfoques innovadores para el reciclaje de plásticos y textiles. Estas empresas han establecido colaboraciones con marcas de renombre, incluyendo Patagonia, Puma, PVH, Salomon y Stella McCartney, que reconocen la importancia de adoptar prácticas sostenibles en la industria de la moda.
Si bien el enfoque enzimático y otros enfoques de economía circular pueden llevar varios años en volverse comercialmente viables a gran escala, el interés y la participación de gigantes de la indumentaria como Lululemon y Patagonia representan un punto de inflexión significativo.
Estas marcas líderes están liderando el camino hacia una industria más responsable, impulsando la adopción de soluciones innovadoras y sostenibles para abordar los desafíos ambientales asociados con los residuos plásticos y la contaminación, ¿seguirán su ejemplo otras industrias?
