Antes del 2021, diversos atletas de la NFL dieron positivo al consumo de cannabis, lo que tuvo catastróficas consecuencias, que fueron desde penas hasta despidos. Sin embargo, en un giro inesperado, la NFL ha otorgado a la Universidad de San Diego (UCSD) y a la Universidad de Regina $1 millón de dólares, recibiendo cada una $500 mil. Esto se deriva de un esfuerzo conjunto para estudiar los efectos del consumo de cannabis entre los jugadores de la NFL, de acuerdo con Green Entrepreneur.
Para jugadores anteriores como el ex corredor de fútbol americano, Ricky Williams y, actuales como Josh Gordon, que recibieron suspensiones relacionadas con el cannabis, puede parecer un poco ilógico el anuncio de que la NFL invierte en investigación de cannabis, la misma sustancia que obstaculizó sus carreras.
Sin embargo, el objetivo es ayudar a los jugadores a lidiar con las lesiones en el campo de juego, tanto para los atletas que juegan hoy en día como para profesionales retirados que sufren los efectos duraderos del trauma físico.
Balance del bienestar de los jugadores
El cannabis, también conocida como marihuana, se refiere a un grupo de plantas con propiedades psicoactivas: cannabis sativa, cannabis indica y cannabis ruderalis. A medida que los estudios sobre su uso se expanden debido a sus efectos relajantes, en algunos estados de EE.UU. su consumo se ha prescrito para ayudar a una variedad de afecciones médicas —incluyen dolor crónico, glaucoma y falta de apetito—.
En este contexto, el estudio de las universidades busca centrarse en nuevas tecnologías e innovaciones médicas por el bienestar de sus jugadores, de acuerdo con el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Jeff Miller, quien además afirmó que las conmociones cerebrales entre la población de jugadores de la liga se han reducido un 25% en los últimos años.
«El alivio del dolor obviamente es otra aplicación de la investigación de los cannabinoides. Y buscaremos todas las oportunidades para hacer que el juego sea más seguro para los jugadores».
Jeff Miller, vicepresidente ejecutivo de la NFL.
NFL invierte en investigación de cannabis
Para Miller, la investigación a cargo de las universidades permitirá abrir la conversación sobre los efectos de la cannabis en la búsqueda del manejo del dolor, abriendo la oportunidad a nuevas alternativas.
Los estudios realizados de manera independiente proporcionarán información valiosa, que bien puede describir los beneficios del THC —principal compuesto psicoactivo del cannabis—; el CBD —un compuesto está demostrando poco a poco su gran valor en el ámbito científico—; así como una combinación de ambos.
Antes de que se anunciará que la NFL invierte en investigación de cannabis, el Comité Conjunto de Manejo del Dolor (PMC) de la NFL-NFLPA, revisó unas 106 presentaciones. Junto con los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la NFL redujo las propuestas de los solicitantes de subvenciones de investigación a 10 finalistas antes de seleccionar a las universidades aprobadas y otorgar el millón de dólares.
«Nuestro equipo está emocionado de recibir este financiamiento para llevar a cabo un estudio sistemático del ‘mundo real, en tiempo real’ con atletas profesionales que debería arrojar más luz sobre los muchos informes anecdóticos de que el cannabis es útil para reducir el dolor posterior a la competencia»
Dr. Mark Wallace, director del Centro de Medicina del Dolor de UCSD Health.
¿Se aprobará la cannabis en el deporte?
Según el Centro para la Investigación del Cannabis Medicinal de la UCSD, los hallazgos del estudio brindarán datos clave que marcarán el ritmo de futuros estudios a gran escala sobre lesiones relacionadas con el deporte.
En estrecha colaboración con la NFL, el Dr. Patrick Neary, fisiólogo y profesor de la Universidad de Regina, dijo que la característica definitoria de su investigación es la «prevención y el tratamiento de las conmociones cerebrales». Por ello, tanto él como sus colegas de Regina, están trabajando para determinar qué tan efectivos son el THC y el CBD en el tratamiento de los síntomas asociados con las conmociones cerebrales.
«Nuestro equipo de investigación interdisciplinario cree que las diferentes formulaciones de cannabinoides que se encuentran en el cannabis medicinal, tienen el potencial de beneficiar a los atletas que sufren los efectos agudos y crónicos a largo plazo de las conmociones cerebrales».
Dr. Patrick Neary, fisiólogo y profesor de la Universidad de Regina.
Aunado a ello, la investigación también busca demostrar que los cannabinoides se pueden usar como una alternativa a los opioides —clase de drogas que incluyen la droga ilegal heroína— para el control del dolor. En este contexto, los resultados de la investigación tendrían el potencial de cambiar no solo la vida de los jugadores actuales y anteriores de la NFL, sino también la de cualquier persona que pueda sufrir de una conmoción cerebral, enfatizó el Dr. Patrick Neary.
La larga historia de la NFL y el cannabis
Uno de los jugadores que dio positivo al consumo de cannabis cuando esto ameritaba sanciones durante las pruebas de detección de drogas obligatorias emitidas por la liga, fue Ricky Williams, ex corredor de los Miami Dolphins. En una aparición en Real Time With Bill Maher de HBO, Williams hizo hincapié en que el cannabis ayudó a tratar su trauma físico y ansiedad.
Williams ahora posee una startup llamada Highsman. Su compañía vende variedades de cannabis, junto con otros productos y accesorios. La visión de la NFL sobre el consumo de cannabis entre sus jugadores se ha suavizado desde 2001, y aunque continúan las pruebas a los jugadores, es menos probable que su consumo de THC y CBD cause revuelo dentro de la liga.
Los atletas profesionales ahora pueden mitigar el dolor asociado con la física cruda y el trauma de jugar al fútbol sin estar en el extremo receptor de las acciones punitivas de la NFL.
Si bien los investigadores médicos de la UCSD y la Universidad de Regina continúan estudiando la efectividad de los productos de cannabis en el tratamiento de lesiones comunes relacionadas con el deporte, sus implicaciones en conmociones cerebrales son enormes y beneficiarían a las personas, incluso fuera del mundo de los deportes.
