Según las Naciones Unidas, las concentraciones de gases de efecto invernadero están en sus niveles más altos en dos millones de años y siguen aumentando. Como resultado, la Tierra es aproximadamente 1.1 °C más cálida que en el siglo XIX, siendo la última década la más cálida jamás registrada, de acuerdo con Edie.
En este contexto alarmante, muchas empresas de todo el mundo están tomando medidas urgentes para reducir su impacto ambiental poniendo la sostenibilidad en el centro de sus esfuerzos. Sin embargo, para que los esfuerzos tengan éxito a largo plazo, es esencial abordar el rol de las universidades frente a desafíos de sostenibilidad.
El futuro de la sostenibilidad está en las aulas
Históricamente, disciplinas como la sostenibilidad —que se refieren a satisfacer las necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades— se han enseñado en los libros de texto de manera teórica.
Pero ese modelo de enseñanza ya no es suficiente. Las universidades y facultades colaboran cada vez más estrechamente con otras partes interesadas, como instituciones profesionales de ingeniería y organizaciones benéficas, para desarrollar un aprendizaje más práctico de primera mano.
Este enfoque no solo involucra a los estudiantes de manera más efectiva, les proporciona una comprensión más profunda de un tema que será fundamental en el mundo laboral. La necesidad urgente coloca a la academia en una posición crucial, ya que recae sobre ella la responsabilidad de integrar de manera exitosa los principios de sostenibilidad en los planes de estudio modernos.
Lograr que los esfuerzos de sostenibilidad sean verdaderamente efectivos en el largo plazo es esencial para que las organizaciones en diversos sectores, como la ingeniería electrónica, cuenten con un suministro constante de talento técnico. Este talento debe ser capaz de abordar los desafíos desde una perspectiva distinta, innovadora y capaz de catalizar un cambio significativo.
Universidades frente a desafíos de sostenibilidad
Entonces, ¿cómo debe ser el nuevo enfoque de enseñanza en sostenibilidad para abordar las necesidades imperantes? Esto implica garantizar que los estudiantes no solo obtengan una comprensión superficial de la sostenibilidad, sino que también desarrollen una apreciación profunda de su importancia y un enfoque crítico hacia la integración de prácticas sostenibles en su futura labor profesional.
Citando como ejemplo el campo de la ingeniería electrónica y otras áreas afines, el término ecodiseño juega un papel fundamental en el contexto de la sostenibilidad y la integración de esta en la educación y en la industria.
El ecodiseño implica la creación de productos tecnológicos teniendo en cuenta no solo su funcionalidad y rendimiento, sino también su ciclo de vida completo y su impacto ambiental. En un mundo donde la demanda de dispositivos electrónicos y tecnológicos sigue aumentando, es esencial adoptar prácticas de diseño que minimicen la huella ecológica de estos productos.
Al exponer a los estudiantes a los conceptos de ecodiseño, se les brinda la oportunidad de desarrollar habilidades para diseñar soluciones tecnológicas que sean amigables con el medio ambiente y socialmente responsables. Esto también les permite comprender cómo las decisiones de diseño pueden tener un impacto significativo en la sostenibilidad a largo plazo.
Integrar la sustentabilidad en el plan de estudios: Caso Engineering for People Design Challenge
Una iniciativa exitosa en la que universidades frente a desafíos de sostenibilidad han sabido integrar el enfoque es Engineering for People Design Challenge, un programa que ha demostrado ser exitoso al integrarse al plan de estudios de ingeniería de manera innovadora y efectiva.
Llevada a cabo por la organización benéfica Ingenieros Sin Fronteras del Reino Unido, su objetivo es permitir que los estudiantes de ingeniería se involucren en la resolución de problemas prácticos y reales relacionados con la sostenibilidad. Pero quizás lo que hace que la iniciativa sea particularmente impactante es que se integra directamente en el plan de estudios de más de 11 mil estudiantes, siendo parte obligatoria del programa de cursos de grado.
Al involucrarse en esta iniciativa, los estudiantes desarrollan habilidades que van más allá de la teoría y la academia. Aprenden a abordar problemas complejos desde una perspectiva sostenible, considerando no solo las soluciones técnicas, sino también los impactos sociales, económicos y ambientales.
En la siguiente fase del programa, el equipo de estudiantes con la puntuación más alta de cada universidad participante ingresa a la Gran Final a nivel nacional. Durante el evento, jueces de la industria y la comunidad evalúan a los estudiantes en función de cómo han considerado los impactos sociales, ambientales y económicos de su diseño para otorgar premios.
Reimaginando la sustentabilidad
El Engineering for People Design Challenge ha logrado un notable éxito al promover la colaboración entre estudiantes universitarios y al estimular su reflexión sobre la sostenibilidad a nivel global. Sin embargo, otro proyecto en Londres ha alcanzado un alto grado de éxito al centrarse en entornos más locales.
En este caso, los estudiantes del Instituto de Ingeniería y Diseño de Londres (TEDI-Londres), una institución educativa especializada en ingeniería, están inmersos en un enfoque educativo basado en proyectos. En este enfoque, la sostenibilidad y la responsabilidad social están integrados en cada módulo del plan de estudios.
En TEDI-Londres, los estudiantes participan en un proceso educativo en el que la sostenibilidad se aborda de manera integral en cada aspecto de su formación. A través del enfoque basado en proyectos, los estudiantes no solo adquieren conocimientos teóricos, sino que también aplican estos conocimientos en la resolución de problemas del mundo real en contextos locales.
El instituto también ofrece regularmente cursos residenciales cortos abiertos a estudiantes de otras universidades, y los estudiantes residenciales más recientes dirigen una iniciativa de reparación popular para la comunidad local.
Aprendizaje con impacto social
En el marco de esta iniciativa, se llevó a cabo una colaboración estratégica que involucró a estudiantes, profesores especializados y voluntarios con conocimientos técnicos en tecnología, trabajando en conjunto con la comunidad local.
El objetivo fundamental de esta colaboración fue abordar la problemática de los dispositivos y electrodomésticos eléctricos que presentaban daños o bajo rendimiento en posesión de los miembros de la comunidad. Como resultado, se lograron avances notables en términos de reducción de desechos electrónicos, desarrollo de habilidades técnicas y aumento de la confianza de los participantes en sus propias capacidades.
Fuerza laboral del futuro: Universidades frente a desafíos de sostenibilidad
Cada una de estas iniciativas muestra cómo el mundo académico puede colaborar con organizaciones asociadas para incorporar actividades estimulantes relacionadas con la sostenibilidad en sus planes de estudio, lo que resulta en un aprendizaje más agradable y relevante para sus estudiantes.
Además, las habilidades adquiridas al participar en tales eventos son de gran utilidad para los estudiantes con respecto a su futura empleabilidad en un lugar de trabajo donde muchas organizaciones sitúan la sostenibilidad en el centro de sus operaciones.
Es así que la necesidad urgente de adoptar modelos de negocios más responsables social y ambientalmente coloca en una posición crucial, a universidades frente a desafíos de sostenibilidad. Ello implica que los actuales planes de estudio de las universidades desarrollen una integración profunda sobre lo relevante de adaptar la sostenibilidad.
